בן מרים וחיים-צבי, נולד בשנת 1931 בעיר חוסט, צ'כוסלובקיה. כבן להורים שומרי-מסורת התחנך אף הוא ברוח הדת. הוא סיים לימודיו בבית-ספר עממי ועבר ללמוד ב"ישיבה". בשנת 1936 עלה עם הוריו לארץ והמשפחה קבעה את מקום מושבה בירושלים. מטעמים חומריים נאלץ להפסיק את לימודיו ולעזור להוריו בפרנסת הבית. שמאי עבד בחנות, היה חבר ה"הגנה" והשתתף בהגנת העיר.

בראשית מלחמת-העצמאות שימש כקשר על אופנוע בין העמדות בעיר. בחודש שבט תש"ח יצא עם קבוצה דתית לאימונים במוצא עילית והשתתף בפתיחת הדרך לירושלים. שמאי היה אמיץ ובוטח בעצמו והשרה מביטחונו על סביבתו. ביום כ"ז באדר ב' תש"ח (7.4.1948) התקיפו ערבים התקפת-פתע את מוצא, ותוך כדי הגנה על חבריו נפל. כעבור 12 יום נמצאה גופתו. הוא הובא למנוחת-עולמים בבית-הקברות בסנהדריה בירושלים.